巴巴1.
各种香草也许会郁闷，本以为生出了各种强劲的化合物，能让所有的掠食者退避三舍，却无奈人类，竟然痴迷上了它们特别的味道。
如果选上一种植物为夏天带来丝丝凉意，那一定就是薄荷。不管是清凉油和薄荷膏浓烈的气味，或者是薄荷茶、薄荷糕，甚至是薄荷巧克力味冰淇淋，乃至薄荷绿的裙子……
虽然没有响亮的名号，但薄荷绝对算是用途最广的香草，甚至已经远远超出香草的界定，产量之大、品种之多，足以傲视群雄。
2.
薄荷原产于地中海地区，希腊的男性会涂抹薄荷味的香水增加魅力，爱好沐浴的古罗马人撒在浴池里为身体赋香，还是古罗马园林中重要的装饰植物。
关于薄荷的传说并没有多美好：薄荷（Mint）的名字得名于希腊神话里的水泽仙女Mintha，她是冥王哈迪斯的爱人，但哈迪斯却迎娶了春天女神为冥后。
哈迪斯婚后，花痴的Mintha还是到处宣扬自己远比春天女神美丽高贵，哈迪斯终会回心转意。这种做法最终召来了冥后的愤怒，这位可怜的仙女被发狂的正妻踩成了尘土。后来，哈迪斯让她的骨灰长出了盈盈青草，这便是薄荷。
3.
薄荷让人感到清凉的独特效果来自薄荷醇，它能刺激神经末梢上的受体蛋白CMR1，也叫作“冷觉和薄荷醇受体”，这个受体的本职工作就是感受寒冷的刺激。薄荷醇使这群细胞向脑部发出比实际温度低4°C至7°C的讯号。不仅如此，薄荷醇还能促使毛细血管的扩张和汗腺分泌增加，通过发汗使体温发散，达到解热祛暑的效果。
除此外，薄荷还有清新口气，安抚情绪、提振精神等功效。常常作为牙膏、香水、口香糖和漱口水的赋香剂。
4.
薄荷本身的品种较多，加之不同品种薄荷的杂交十分常见，使得家族颇为庞大。名字翻译得也十分混乱：胡椒薄荷、荷兰薄荷是最常用于烹调的品种；巧克力薄荷、葡萄柚薄荷、莱姆薄荷、柑橘薄荷、香蕉薄荷、凤梨薄荷、苹果薄荷等比较适合泡茶，或者加入咖啡、甜点和果汁里；日本薄荷由于薄荷脑含量过高，不适合直接食用，一般用来制药和提炼精油；瑞士薄荷则是瑞士喉糖的原料。
有些植物虽然名字中带有薄荷二字，实则并不是薄荷属的植物。比如猫薄荷（学名荆芥）、冬香薄荷（风轮菜），夏香薄荷（欧洲风轮菜）、韩国薄荷（Korean Mint，其实就是藿香）、蜂香薄荷（类似于伯爵茶的柠檬香蜂草）。
5.
即使在所有香草里，薄荷的味道也是颇为独树一帜的，这种鲜明的特质让它在全世界料理中都有极强的渗透性。
它十分适合搭配搭配肉类，薄荷酱可以说是烤羊排最为经典的搭配；以薄荷、酸奶油、酸奶、橄榄油为基底的薄荷酱汁，与烟熏三文鱼可谓是天作之合；在印度料理中常用来搭配咖喱食用的Raita，最常见的也是以酸奶、黄瓜和薄荷混合而成的。
在清代的《食宪鸿秘》中，记载了煮鱼时用薄荷去腥的法子：“凡鱼外腥躲在腮边，鳍根、尾棱。内腥多在脊血、腮里。必须于生剖时用薄荷、胡椒、紫苏、葱、矾等末擦洗内外极净，则味鲜美。”
薄荷在东南亚料理中就更为常见，它清凉的风味特别适合热带菜系，在煎炸、烧烤类的食物中加上一些可以起到醒味，减少油腻感之用。越南河粉里，这也是必不可少的配菜。
薄荷茶是阿拉伯人生活中非常重要的一部分，甚至可以说是摩洛哥的“国饮”，大量添加薄荷和白砂糖熬煮出的薄荷茶浓甜而清凉，可解肉食之腻。
而在云南，这更是一种常见的蔬菜，菜品繁多，其中凉拌薄荷就可以说是“薄荷控”的终极选择了：新鲜的薄荷嫩芽，直接用酸辣的汁水凉拌，切上些小米辣椒碎，吃完总感觉两颊能生出风来。
6.
同样，薄荷也是甜食里的经典风味，不管多么高热量，冰淇淋、巧克力、杯子蛋糕、马卡龙，只要添加了薄荷，也就瞬间穿上了小清新的外衣。
最好的薄荷点心则来自英国，著名的Kendal Mint Cake。这其实并非蛋糕，而是薄荷味儿的白色硬糖，吃起来有点儿沙沙的质感，很像小时候我们吃的那种薄荷糖，但薄荷味道却强劲得多，能够振奋精神又能补充能量，据说人类第一次登上珠穆朗玛峰时就带着它。
薄荷酒、薄荷糖浆、薄荷叶也常常出现在不同的Cocktail里，最经典的就是消暑必备的Mojito。不管配方怎么变化，薄荷直冲心脾的清凉一直存在。
这种万用的烹饪材料可以随你的喜好，用任何你能想象的方式装点你的生活。在闷热的夏天，来一点沁心清凉的薄荷，就能让凉风留驻体内。■
